本书全面考察前人对于《本事诗》的研究成果，批判继承其中的合理成分，全面考察《本事诗》和本事诗学，梳理本事批评的发展脉络，探讨其诗学原理，总结其价值，了解其使用范围和局限性，探讨它在中国文学发展史上的影响。上编是对《本事诗》的全面研究：对孟启的姓名、登第时间和生卒年等问题作出考证；考察《本事诗》的成书时间、版本流传等情况；总结《本事诗》的内容、结构和阐释思路，探讨“采诗及事”的编撰方法和“七题犹四始”的编撰体例。下编是对本事诗学的全面研究：按时间顺序梳理本事批评的发展历程；概括“本事批评”的基本内涵、理论基础和表现形式，探讨本事批评的价值和局限性；对清代徐釚的《续本事诗》进行研究，通过这部集成之作展现本事批评的形式和效果。附录是个案研究，通过一则具体的诗歌本事，展示本事的诗学价值。