本书试图用马克思主义的思想方法来检视西方自由主义的“市民社会——民主政治”思想，并科学认识中国市民社会发展道路上所面临的种种质疑以及间题。通过检视众学者的研究，在充分学习认可的同时，也感到某种欠缺：既有成果对马克思市民社会思想的把握似有厚古薄今、以古非今之嫌。它们重视说明马克思市民社会思想的由来，也准确把握了马克思有关思想对资本主义政治经济关系本质的意义。但是，若停留于此来理解中国现实，就会自觉不自觉地用西方历史发展的逻辑来解读现实中国，从而导致如下困境：要么否定中国市民社会的发展，要么否定马克思市民社会思想对中国实践的指导价值。