本书为“海外中国研究丛书”新开辟的“艺术系列”中的首本新书。米芾是十一世纪一位成就斐然的书法家，也是中国艺术史上最为著名的人物之一。身为受过良好教育的精英，或曰文人士大夫，他也对探讨书法（这是文人以形象化方式表达自我的最重要手段）的功能与风格这一理论议题做出了卓越的贡献。在本书中，石慢在艺术家跌宕起伏的人生框架内探索其书法艺术，并深入考察了米芾所在年代的北宋文化，以及米芾对文人艺术理论的推动作用。时过境迁，米芾在北宋社会中的地位和角色不断发生变化米芾正是通过探索发展书法风格来表达其在不同社会角色下变化着的社会理想与个人理想。