本书从现代国家与其边缘的互动关系出发，从地理政治、空间格局、经济发展、市政建设、社会心态等方面对1872-1949年的兰州城市发展进行了考察。近代兰州从“秦西极边郡”到“中国中心”的转变，展现了边缘社会参与和推动现代国家构建的历史实态，是中华民族共同体从自在向自觉转变的集中体现。