本书描绘了达尔文主义对于美国社会理论的深刻影响，以及在进化论对于美国社会思想和整治行动的作用上所存在的争论。有学者(如Herbert Spencer和William Graham Sunner)论述了适者生存的思想，并认为放任自流的当代工业社会的发展能带来一定好处。还有学者(如William James和John Dewey)则提出，需要靠人类的规划来指引社会的发展及优化自然秩序。