本书是美国著名汉学家宇文所安多年读诗的心得结晶：既有对盛唐的王维、李白、杜甫，晚唐的李贺、杜牧等大诗人及其作品的独家分析，也有对极具代表性、能反映一时文化风潮的诗歌的深度解剖。作为研究中国古典诗歌的美国学者，他一方面注重研究中国古典诗歌的创作方法及规律，寻找解读唐诗的密码；另一方面，从西方人的视角解读唐代诗人的生活轨迹及其对创作的影响，为中国读者提供了一种新的观照角度和阅读体验。