本书是关于社会发展史的通俗普及读物，前四章摘自前苏联经济学家列昂节夫(又译“李昂节夫”)《政治经济学初学读本》的第二、第三章，后三章摘自《社会科学简明教程》第二讲“社会发展史”的第四、五、六节。《社会发展简史》因其在中国共产党思想理论建设方面的特殊地位，在培养广大党员干部学会运用马克思主义的立场、观点和方法去分析和解决事情的能力方面，发挥了巨大作用。