本书以诗赋二体文学为中心，以“文体秩序”(即诗赋间之关系与地位)与“文体生命”(即诗、赋在不同时期的各自发展状态)为视角，全面梳理魏晋南北朝诗赋的相关问题，从宏观(通贯汉唐间的诗赋作者和数量、题材、手法、体式、功能等)、中层(六朝正史、文论中的诗赋)和具体(专论四位南北朝最重要的文学家：陶渊明、谢灵运、鲍照、庾信)三层面，全景而多维地对汉唐间诗赋兴替作出具有概括总结与纵深描绘。由此勾勒六朝诗赋在创作和观念层面的嬗变，进而再述六朝文学的演进。