本书分前殖民时期；葡萄牙、荷兰统治时期；英国殖民统治时期；独立后延续殖民遗产的时期；寻找新国家特色的时期；调整国家发展方向的时期等多个阶段，展现了斯里兰卡从古至今的历史进程，并进而分析了斯里兰卡社会福利制度的形成与现状，民族冲突问题的历史原因和后续发展，以及内战的发生和终结，总结了斯里兰卡现代化的经验与教训。