本书从提高读者阅读文言文能力的总体目标出发，系统但简要地介绍与古书阅读相关的古文字、古汉语基础知识，主要内容包括汉字与汉语的关系、古代汉语与现代汉语的关系；汉字的形体、结构、职用（语言功能和超语言功能）；文献语言的用字变化、疑难字词考释、文意解读、古籍整理与校勘；古代语音的系统及演变、语音变化与诗歌欣赏和文献解读的关系；古汉语文献的特殊表达方式；文献中涉及的传统文化知识（历法、五行、职官、文体、诗律、词律）及现代数据库网络资源利用等。