本书以亚特兰大以及附近的一个种植园为故事场景，描绘了内战前后美国南方人的生活，刻画了那个时代许多南方人的形象，占中心位置的斯嘉丽、瑞德、艾希礼、梅兰妮等人是其中的典型代表。小说以斯嘉丽·奥哈拉与白瑞德的爱情纠缠为主线，在描绘人物生活与爱情的同时，勾勒出南北双方在政治，经济，文化各个层次的异同。