本书基于麦肯德里克在加州艺术学院教学时留下的大量讲义、笔记和亲手绘制的分镜图、机位图，由保罗·克罗宁精心编辑整理而成。全书分为戏剧结构和电影语法两部分，深入探讨了创作者如何将想说的故事组织起来，以及如何运用电影独有的语言来有效地讲述故事，旨在帮助学生掌握这个时代所需的读写能力——用影像交流的技能，并运用到拍摄实践中。