本书以一代文宗韩愈的幼年成长、参加科举与铨选、幕府生涯、宦海浮沉的人生经历为背景，重点探讨作为倡导古文运动的第一人，韩愈在创作理论与实践上为散体古文确立的新典范。韩愈作为韩孟诗派的领袖，在诗歌创作上提出了“不平则鸣”说，尚奇求变，以文为诗，以议论入诗，开拓了诗歌艺术的新境界；作为重新倡导儒家道统的第一人，撰著“五原”等理论著述，冒死上表力谏宪宗迎佛骨，排佛崇儒，为儒学复兴拉开了序幕。