本书呈现了众多历史上真实发生的科学故事，比如“海盗科学家”威廉丹皮尔的案例，他周游世界收集动植物标本推动生物学发展，但也碍于时代限制做了一些不道德的事情。这种受限于时代发展的道德观被作者进行了适时批判。不管如何快速地推动科学进步，有违道德都是不可取的。科普作家山姆基恩的这部科学史，将伦理思考带入科学，从而启发我们：在当今科学如此发达的时代，只有正确利用知识才能为社会带来福祉，同时列出历史上为了推动科学发展而陷入道德困境的科学家实例，为现代人当作明鉴。