本书主要讲述在中国目录学发展史上，“时代之精神殆无特别之差异”。该书不以时代为序，而以叙论、溯源、分类、体质、校雠、史志、专科目录、特种目录、讨论等篇目。详尽阐述了中国目录学的产生与发展，并概括叙述了20世纪30年代西方目录编目理论传入我国以后，我国目录学发生的变化。全书贯穿着作者的目录学观点，即认为目录学是“将群书部次甲乙，条别异同，推阐大义，疏通伦类，将以辨章学术，考镜源流，欲人即类求书，因书究学”的专门学术。