本书是名著导读本，在名著原文的基础上进行缩改编写，保留名著精髓的同时，使文本更适合青少年读者阅读。文中附有“导读方案”“阅读与写作能力提升要点”“品读与欣赏”“学习与借鉴”等栏目，书后附有“阅读自我测试”和参考答案。小说以女主人公苔丝的遭遇为主线，描述了美丽的诗化形象与周围阴暗现实的冲突，具体生动地描写了19世纪末资本主义侵入英国农村之后小农经济的解体以及个体农民走向贫困和破产的痛苦过程。通过对一个纯洁的女子在精神和肉体上所遭受双重迫害的描写，对一个女性的丰富深刻的精神世界的揭示，对资本主义社会的法律、宗教、伦理道德、婚姻制度以及资本主义实质等做了大胆而无情的揭露和控诉。