本书是日本知名作家川北稔的重要作品。对于近代英国社会的穷人来说，帝国的形成意味着什么?他们有的年复一年、以海为生，那些士兵，流刑者，农民，他们的出身和经历奠定了殖民地美国的基础。通过他们送往大西洋的社会的真实经历，将这一时期的历史形象浮现出来。本书利用史料，生动描绘了大英帝国的社会史，笔者从近代英国社会平民生活本身，引出了帝国形成的几个世纪以来的社会问题，特别是以殖民为中心的重要历史问题。本书将笔者所研究的现代英国社会的各种问题凝聚在一起，生动地描绘了近代历史中大英帝国的全貌，向读者呈现了一部“帝国”的社会史。