本书是中国清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪在抚顺战犯看管所中所写的“反省式”自传，侧面反映了那段巨变的近代史，具有重要的史料价值。溥仪从自己的家族背景写起，回顾了他入宫做皇帝、遭遇辛亥革命、满清皇帝退位，中华民国成立、北洋军阀混战、出宫、客寓天津，做伪满洲国皇帝、逃亡直至解放后接受改造、成为普通公民的全部经历。全书真实地呈现了溥仪在狱中接受改造的精神面貌，对了解溥仪的思想转变具有重要的史料价值。这是一部前半生的回忆录，更是一部特定历史环境下的自省书。从中我们可以清晰地看到特定历史条件下末代皇帝的悲剧与喜剧，他的人生道路凝聚着近现代社会的变迁。