本书共八章，从小说理论开始，记录巴尔加斯·略萨在普林斯顿大学开设的与学生对谈的文学课。谈话由普林斯顿大学教授鲁文·加略主持并整理成书。书中有三重视角：略萨从作家视角出发，讲述小说创作的缘由、方法与过程，提供关于小说创作的独特样本；鲁文·加略对巴尔加斯·略萨的作品作出文学批评式的解读；学生们则代表巴尔加斯·略萨作品的读者向作者提问并获得解答。这些谈话也揭示了作家创作风格的形成，还涉及一些世界性问题。