本书描绘了唐穆宗到唐宣宗五朝朋党之间的斗争过程，并选取其中具有代表性的事件进行详细介绍，如元和三年(808)和长庆元年(821)的两次科举案、李景俭大闹中书省、维州事件引发的大讨论、吴湘案等，揭示此时唐王朝面临的诸多危机以及朝廷对此的政策调整应对。唐朝朋党之间的不断争斗，导致朝廷政策缺乏延续性，许多改革成果都被推翻，终于使得唐朝丧失了复兴的机会，不可避免地走向了衰亡。