本书考察的不是日常生活中的认同，而是在非常环境中的群体认同。本书锁定的历史空间为清代的浙江省温州府，研究的群体为明清易代之际的忠烈、遗民和新朝的合作者，嘉道时期社会危机显现时的士绅群体，太平天国运动时期的监生集团，社会危机深化中的光绪朝地方官，强势的西方文化进逼下的士绅群体，以及民族国家建构过程中的草根读书人群体。本项研究旨在揭示清代温州深陷认同困境或认同危机的群体之生存状态，以及认同危机如何导向群体的行为选择。在研究中尽量兼顾了群体认同的长时段结构因素和认同被激活的短时段情境因素，也注意意义系统、社会组织和实际利益对各种认同的支撑。