本书以边沁的功利主义哲学为思想基础，内容共分为四编，主要解决两个核心问题：一是什么是福利，二是影响福利的重要因素有哪些。第一编，对研究对象“经济福利”进行框架设定，明确经济福利的概念和范围。第二编，探讨国民所得的数量以及资源在不同用途间的分配问题。第三编，将国民所得的数量与劳动力市场的运作纬构联系起来，研究国民所得与劳动的关系，包括劳资协调机制、工时、计件工资制、劳动力配置以及失业等问题。第四编，集中研究国民所得的分配问题，探讨国民所得的变化与国民所得分配给穷人的绝对份额之间的关系。