本书是作家在母亲故去后，缅怀母亲的至情之作，追忆往昔的抒怀之作，也是一部关于母亲、关于女性、关于时代的理性之作。作家以深情的口吻、细腻的笔触，全景式记录了童养媳母亲的凝聚时代内涵的传奇人生：经历过战乱、饥饿、贫困、疾病的苦难岁月，历经过丧子、丧女、丧夫、丧婿的种种不幸。从短暂而又不幸的童年，到战乱频仍的青年；从贫困交加的中年，到幸福平静的老年，再到病痛缠身的晚年。岁月的沧桑刻画出母亲弱小而又丰满的身影，多舛的人生折射出一个时代对个人命运的裹挟。