故事发生在二十世纪四十年代初,当时正值第二次世界大战,康涅狄格州多塞特中学的男孩们毕业后就要立刻参军作战,敏感而躁动的青春年华笼罩在残酷战争的阴影之下,一切都透着哀伤与无奈。而老师们对于自身职业和所在学校的情感也是五味杂陈。尽管这是一所学校,可正如书中一名老师所说,这里“蕴藏了巨大的潜在能量”,学生如此,老师亦如此。