本书从分析“现代性”在当代小说研究中的基本现状为起点，选取社会分层视角来研究当代小说叙事的现代性。书中不仅有微观层面，对王蒙的革命分层叙事、张贤亮的自传式知识分子叙事、路遥的“现实主义”、王小波的个体叙事、王朔的文化现代性、莫言“民间立场”的农民叙事、阎连科的神实主义做了分析和审视，也从宏观角度探讨了文学的“个人主义”与社会学的“个体化”之间的关系。