本书故事的两位男主人公,约翰和托马斯,是爱尔兰饥荒的幸存者。他们少年时期就开始流浪,迫于生计,在没落的大激流城当舞女(乔装),为了微薄的军饷投身军队,经历一场场无比残酷的战役。暴风雪、漫长的严寒、洪水和瘟疫、与印第安部落的争斗和厮杀,每场深重的灾难背后都隐藏着时代的伤痕。经历了一切约翰和托马斯成了彼此最亲密的挚友,彼此陪伴,相互救赎,而流亡的印第安少女薇诺娜则象征着不灭的希望,如同风雪过后的微光,照亮无尽的岁月。