本书收录狄德罗随笔五篇——《论戏剧诗》《理查逊赞》《绘画论》《与旧睡袍离别后的烦恼》《演员奇谈》，当中既有美学思考，也有人文观察。其中，《与旧睡袍别离后的烦恼》因其对“消费主义”的反思，被哈佛大学经济学家朱丽叶·施罗尔赋予一个新的概念：“狄德罗效应”或“配套效应”。《演员奇谈》探讨了演员的表演技巧，狄德罗认为演员在淋漓尽致展现剧本中人物的同时，又要保持冷静的心态来应对演出之外的生活，而这恰好就是演员的“矛盾”所在。