本书是一本兼具医学和社会学话题的历史著作。作者安德鲁·多伊格主要从医学认知和社会学两个方面梳理了过去数千年间致人死亡的种种原因。一方面，作者从医学现象的角度来审视死亡，记述了黑死病、天花、坏血病、阿尔茨海默病等疾病的历史和病例，并阐释了人类对这些疾病致死原因的理解、演化和探索，以及疫苗接种、细菌理论、抗生素的发现等显著降低死亡率的医学认知的进步和发展。