在对社会的本质的明晰、有吸引力的分析过程中，本书考察了社会科学的科学基础，并证明了哲学前提假定是研究社会的一个必要的起点。第二版包含三个新的章节，详细阐述了社会科学哲学与政治学之间的关系，以及理性选择论的最新发展及其影响，得到了大量后现代主义者的关注。这本书的主题主要包括个体与社会之间的关系、我们理解其他社会的基础以及社会实在的特征等。存在如社会这样的东西吗？相对主义的威胁是什么？这些问题在本书中得到详细深入地讨论，同时也提出了一些相关的新问题。