本书立足从语言意义到语言形式的追索，探讨特定语义范畴在汉语史上是如何通过多样化的句法手段表达的。书中着眼于征引范畴、假设范畴、比方范畴，对典型词汇及其句法句式作出考察与研究：征引范畴围绕“闻”“有”式征引句式展开研究，探讨其在上古汉语中的产生与演变，并研究其在中古汉语、唐宋文中的流变与发展。假设范畴重点研究“若使”语义与篇章功能的历时演变及其影响因素，并通过“实”类肯定推度副词与“试着”“曾经”义“尝”感染语境义而产生假设用法的案例，呈现假设范畴句法来源的多样性。比方范畴紧扣汉语核心比方词“譬”，对其在上古汉语中的系列比方句式展开详细研究。