本书这部长篇小说是瑞典文学巨匠斯特林堡的名著，讲述了十九世纪瑞典的青年知识分子，特别是年轻艺术家在社会上立足、谋生的艰难历程，他们的艺术探索与社会的奇特碰撞，他们的炽热爱情受到匪夷所思的愚弄……对瑞典的政府议会、银行证券、慈善机构、新闻报业、剧院酒吧等等各个社会层面进行了真实而深刻的描写，在大师冷酷无情的调子背后隐藏着一种对世界的怜悯、一种悲伤，流露出他对人生和社会的真知灼见，读来发人深省。