本书聚焦于西方文化史上著名的“非正常”人物群像，其中包括建造新天鹅堡的“狂王”路德维希二世，体现了20世纪神秘主义思想的“魔法师”葛吉夫，《追忆似水年华》中夏吕斯男爵的原型孟德斯鸠－伏弗藏萨克公爵，奇书《瓦泰克》的作者、隐居者贝克福德，圣女贞德昔日的伙伴、连环杀人犯吉尔?德?雷，法国大革命时期的主张处死路易十六的狂热革命家圣茹斯特，以及荒淫而早夭的少年罗马皇帝赫利奥加巴卢斯等。作者试图拨开历史的迷雾，追问这些扭曲人格形成的因果，书写这些与时代相错位的异端儿的孤独与毁灭。