这本书讲述了现代社会尤其是现代思想的起源。17世纪的欧洲是动荡的时代、变革的时代, 也是天才的舞台, 正是这一个世纪的巨变将西方文明推上了人类历史舞台的中心。欧洲的内部战争和经济发展带来了社会结构变化, 思想禁锢被冲破, 在封建神权笼罩的土地上, 现代思想破土而出, 并在与魔法、神秘学和炼金术的竞争中取得胜利, 逐步构建了一个新的体系。