本书是日本作家山本周五郎创作的一本揭露社会现实的小说。小说以江户时代为背景，讲述了刚毕业的医学院学生保本登被介绍到穷乡僻壤的小石川诊所实习，诊所的主治大夫是被称为“红胡子”的古怪医师新出去定。向往去长崎幕府任职的保本登对这个小诊所十分不满，认为自己在这里大材小用。在协助红胡子救死扶伤的过程中，保本登的偏见逐渐瓦解，他认识到医者不仅治病救人，更是用医术来抚慰人心、救治腐坏的社会。