本书包括赫胥黎关于生命演化和动物心灵问题的五篇演讲。引子为《青蛙有灵魂吗――假如有，它的本质是什么？》，通过解剖学、生理学和逻辑论证，讨论了青蛙是否具备意识等问题。主体篇目为《人类和动物的关系》《酵母》《生命的物质基础》。《人类和动物的关系》讨论了人类与自然的关系，与相较自己低等的动物的关系；《酵母》，从发酵和酒精谈到生命从非生命中萌生，再谈到微生物学，是一篇有趣的科普演讲。《生命的物质基础》，讨论了复杂的人类生命如何从基本的生物活动、各种物质的相互影响乃至最简单的物理现象中产生。最后以赫胥黎著名的《不可知论》作为全书问题的结尾，表达了科学实在论对于宇宙等问题的值得深思的审慎态度。