本书是《北方与南方》三部曲之三，以美国内战为时代背景，讲述了战争前后北方工业主和南方庄园主两个家族的变迁。这是一部具有垂范意义和教科书级别式的史诗式作品。乔治和梅是西点军校的同学，亦是好朋友，乔治来自北方，梅来自南方，故事就是围绕他们的家庭展开。战争开始后，乔治和梅、比利和查理成了敌人。双方各自历经磨难。战争一结束，梅千辛万苦找到了妻子玛格丽特。查理去找爱人，发现她已经难产而死，只给他留下了一个孩子。比利马不停蹄第一时间赶到帕特家，与妻子团聚。最后众人在梅的庄园重新相聚。