本书是我国古代最早的一部国别史。记载了上起西周穆王征犬戎(约公元前976)，下至韩、赵、魏灭智伯(公元前453)，共约五百三十年的历史。全书共二十一卷，以“国”为纲，记“语”为主，围绕历史事件，通过人物言谈、对话和辩难驳诘等形式，记录了自西周穆王至东周贞定王期间，周王室与鲁、齐、晋、郑、吴、越等七国诸侯国的“邦国成败、嘉言善语”。书中每篇分为三部分：原文、注释和译文。