本书记载了明朝中期之前我国的各项科学技术，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。全书共18卷，详细记录了各种农作物和工业原料的种类、产地，描述了一百多项生产技术，以及多种工具的使用方式，总结了许多生产经验。书中记录的多种生产技术对后世的科学研究起到了非常大的作用，有些甚至一直被沿用至今。