《羊脂球》它以普法战争为背景，描写妓女羊脂球在与一群贵族老爷太太们结伴逃难的旅途中，为大家闯过饥饿和被敌扣留等难关而慷慨舍食和羞于委身敌寇，但到头来却遭到被救者们的嘲笑、轻蔑、谩骂和不理睬，落个饥寒交迫、痛苦绝望的惨状。究竟是谁有道德、有民族尊严和牺牲精神而使人同情怜悯；又是谁卑鄙、寡廉鲜耻和害人利己而使人可憎可恶，读者可以从作品的栩栩如生的刻画中一目了然。作者把下等人和上等人作了对比，检验了他们的道德水准。羊脂球是一个有爱国心的妓女，10人当中只有羊脂球配得上称为高尚的人和有爱国心的人。她心地善良，在马车上，尽管那些贵族资产阶级老爷太太对她表示了轻视和侮辱，可是当他们饥饿难耐的时候，羊脂球慷慨地请他们分享自己的食物。她还有强烈的民族自尊心。而那些所谓上等人都是些灵魂丑恶、损人利己的败类。