本册的开篇是奸臣严嵩的故事。他曾经意气风发，却在欲望和现实面前一步步走向黑暗的深渊。在他之后，明朝迎来了一位力挽狂澜的首辅——张居正。在权力的漩涡中他通过自己的手段位极人臣，并以过人的胆识和魄力扶大厦之将倾。然而，秉政之时无人敢言其过，一旦离世，也无人再言其功。一场清算后，明朝在党争中也迎来了末日……