本书是美国知名历史学家、全球史奠基人威廉?H. 麦克尼尔的又一力作。在本书中，作者以其全球史观，将人类不同社会的历史整合为一个整体，从全球的角度来考察世界各个地区人类文明的产生与发展。从文明的发韧到现代文明的发展，本书分四个部分描述了数千年来人类文明的发展，涵盖了文明的众多层面，包括社会变迁、战争战事、地理发现、人文艺术发展等。此外，作者摒弃了欧洲中心论，充分肯定了中国在全球贸易网络中扮演的关键角色，对中华文明的发展有独特的介绍与分析。