本书讲述了：罗伯特·赫德19岁来华，28岁起担任大清海关总税务司，掌控大清经济命脉近半个世纪。赫德斡旋于庙堂之间，力图化解因文化和利益而生的种种矛盾。攀上权力高峰的他将往事与真情封存，远离昔日的情人，将“不够体面”的亲骨肉送往遥远的英国，却忍不住默默关注他们的人生。时过境迁，年老的赫德终须直面内心的悔恨与思念。