本书积作者积三十年的功力和多门外语研究成果而得，主要研究清代康熙时期我国科学思想的传播，以及中西思想文化的交流。康熙时期，有较多传教士在宫廷服务，并编纂了大型历算著作《律历渊源》，但并没有使中国走向近代化，其原因是多方面的：科学沦为皇权的工具，满足于颁历授时、预测天象的实用需求，而不是以追求创新为目的；“御制”历算著作长期深锁宫中，没有及时传播；康熙晚年提倡“西学中源”说，则导致了复古思潮的兴起。作者总结这方面的历史教训，引起读者的深思。