《中国古代神话》是中国第一部汉民族古代神话专著。中国是亚洲世界的神话宗主国，从《山海经》开始有描述神话的故事，一直在历代文学著作方面都有作品。袁珂先生将中国各时期经史子集中有关故事的零碎片断系统严谨地加以整理成一个完整的组合，使其成为一部具有汉民族风格特色的中国神话典籍。神话产生在生产力和人们的认识能力都十分低下的原始时代。原始人对自然界和自然现象以及人类自身无法进行科学的理解和解释，他们只能凭借自己狭隘的生活体验加以想象和幻想，因而认为自然界也像人一样有意志、有性格、有感情，日、月、风、雨、雷、电，都有神在主宰着。这样，就在原始人头脑中形成了自然神的观念。如人们要解释宇宙万物的起源，就幻想出一位开辟大神女娲，女娲不仅是世界的创造者，而且是人类万物的始祖，如此等等。人们无法战胜强大的自然力给人们带来的各种灾害，于是人们就幻想创造出具有超人能力的英雄神，这些英雄神既是率领他们去战胜自然和征服自然的领袖，也是他们的保护着和朋友。