本书是清末中篇小说, 是刘鹗的代表作, 流传甚广。 被鲁迅评为晚清四大谴责小说之一, 内容丰富。 其以一位走方郎中老残的游历为主线, 描写晚清各种社会现象, 对社会矛盾开掘很深, 尤其是他在书中敢于直斥清官误国, 清官害民, 指出有时清官的昏庸并不比贪官好多少, 对清官进行了无情的揭露, 这一点对清廷官场的批判是切中时弊、独具慧眼的。