本书以各个历史时期的艺术家为主线，采用“纪传体”的方式，在讲述艺术家人生故事的同时，展开作者对中国书画史的叙述。本卷以盛唐时期的艺术家为主，通过他们的作品呈现出大唐帝国的繁华、高雅和有容乃大，重点讲述了以张旭和怀素为代表的狂草艺术，画圣吴道子在线条艺术上的造诣，以张萱和周昉为代表的宫廷仕女画，大诗人王维所开创的文人山水画，以及韩幹在写意画马方面的开创性成就等。