本书讲述了一个调皮捣蛋、不爱读书的小男孩尼尔斯骑着雄鹅莫顿，跟随大雁队伍一起走南闯北、周游瑞典各地的故事。在天空自由翱翔中，尼尔斯不仅饱览了自己祖国的奇峰异川、旖旎风光，学习了祖国的地理历史，了解了不同的地域风情和故事传说，也饱尝了不少风险和磨难。经过八个月的奇妙旅行，尼尔斯从一个好捉弄小动物、懒惰、调皮捣蛋的“熊孩子”成长为一个勇敢、善良、勤劳、有爱心且乐于助人的好孩子。