本书是清代康熙年间吴楚材、吴调侯二人选编的一部古代散文集。《古文观止》编定于康熙三十三年(1694)，共十二卷，以年代为经、作家为纬，按照从古到今的顺序排列，选录自春秋战国至明末三千多年间的名作，基本上反映了中国古代散文发展的脉络与特点，体现了中国古代散文所取得的成就。题名“观止”是指该书所选的都是名篇佳作。该书入选之文均以散文为主，兼收韵文、骈文，皆为语言精炼、短小精悍、便于传诵的佳作。衡文标准基本上兼顾到思想性与艺术性。