本书成书于战国时期至汉代初期，与《易经》《黄帝内经》并称为上古三大奇书。保存了大量的远古神话，比如夸父逐日、女娲补天、精卫填海等。不仅如此，书中还广泛涉及地理、动物、植物、矿物、宗教、医药、民族等方面，包罗万象，多彩纷呈。它是中国古代典籍中记录神话最多的著作，也是远古地理知识方面的百科全书。而对矿物的记录，更是世界上最早的。全书18篇，记载了大约40个邦国、550座山、300条水道、100位历史人物、400种怪兽，按区域记录。