本书根据1960年上映的经典黑白影片《林海雪原》改编而成。讲述了人民解放军为了保证土改不受破坏,组成小分队深入林海雪原,借土匪首领座山雕庆祝60大寿摆百鸡宴的机会智取威虎山,消灭土匪的故事。本书情节曲折惊险,险象环生,表现了战士们的革命乐观主义精神。本书主人公杨子荣也成为那个时代解放军英雄的经典形象。